Histoire du vin : L'époque médiévale

Troisième partie de notre dossier consacré à l'histoire du vin : l'Empire romain, durant son règne, aura donné une impulsion certaine à la culture vinicole. Son héritage, bien que malmené durant les siècles d'invasions et d'instabilité qui suivirent, survivra à cette période trouble pour refleurir au cours du moyen-âge, grâce notamment à Charlemagne puis à l'Eglise.

En France

Après l'effondrement de l'Empire romain, les Wisigoths, les Burgondes et les Francs s'emparent tour à tour du pays. Les Mérovingiens, les Carolingiens et en particulier Charlemagne encourageront la culture de la vigne, principalement en Bourgogne.

La contribution la plus importante en région bourguignonne revient aux couvents du moyen-âge : Bernard de Fontaine, moine ascétique, s'installe en 1112 au couvent de Cîteaux, près de Nuits-Saint-Georges, où il acquiert des terres dont il consacre une partie à la vigne.

Ce seront ses successeurs qui développeront entre autre les régions de Chablis et de la Côte d'Or, et sélectionneront le chardonnay et le pinot noir comme cépages les plus appropriés. Ainsi sont créées les bases de la classification hiérarchique des appellations de la région, classification encore en vigueur jusqu'à nos jours.

A cette époque, de pair avec la forte activité viticole dans la région de Bordeaux, le vin retrouvera sa prospérité, en deviendra même le plus important article d'exportation de France, contrairement aux autres nations d'Europe, qui se limiteront plutôt à un vin bon marché et de masse.

En Allemagne

En Allemagne, Charlemagne, ou Karl der Große, sous son appellation germanique, contribua également au développement de la viticulture. Il édicta des règles sur l'élaboration du vin et veilla à ce que les meilleures variétés de vigne soient sélectionnées. La raison principale de cet effort soutenu pour la vigne réside dans ses bénéfices d'ordre économique et politique. Les bénédictins et les cisterciens, par la suite, mettront donc en œuvre un modèle de développement dupliqué sur l'expérience bourguignonne.

En 1136, des cisterciens fondent le couvent d'Eberbach, dans le Rheingau, et qui deviendra à un certain moment le plus grand domaine viticole de toute l'Europe. Y seront alors plantés des cépages rouges en provenance de la France.

A l'instar du Rheingau, des vignes seront plantées sur toute l'Allemagne, et le commerce du vin se focalisera surtout dans les villes de Francfort et de Cologne. Entre le XIIe et le XVIe siècles, les terres viticoles occuperont une superficie de près de 300,000 ha, soit trois fois plus qu'aujourd'hui . Actuellement, Eberbach est le plus vaste domaine viticole d'Allemagne.